Grundlagenforschung ist die fußendste der drei FuE-Stufen nach dem Frascati-Handbuch und beschäftigt sich mit neuen Erkenntnissen ohne unmittelbare Anwendung.
Sie wird vor allem von Hochschulen und Forschungseinrichtungen betrieben, spielt aber auch für forschungsintensive Unternehmen eine Rolle.
Für KMU-Zuschüsse steht eher die anwendungsnahe industrielle und experimentelle Forschung im Vordergrund, doch Grundlagenforschung bildet deren Basis.